Rodar con Arte. El avión que se llevó a Carlos Gardel

Carlos Gardel, Alfredo Le Pera y sus músicos, abordaron la mañana de ese día en Bogotá, rumbo a Cali, con escala técnica en Medellín, la aeronave Ford Trimotor, modelo 5-AT-B, de la aerolínea local SACO (Servicio Aéreo Colombiano), con matrícula F-31, para continuar su gira por Colombia, que comenzó el 2 de junio, después de recorrer Puerto Rico, Venezuela, Aruba y Curazao, un viaje que había comenzado el 28 de marzo.

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Al filo del mediodía, el Ford Trimotor de SACO aterrizó en el aeropuerto “Olaya Herrera” de Medellín, conocido como Las Palmas, para una escala técnica (abastecer de combustible). Concluida esta operación, regresan al avión los trece pasajeros, quienes viajan con sus instrumentos musicales, telones, enseres de escena para actuaciones y las valijas. Son las tres de la tarde en Medellín y, a esa hora, la torre de control del aeródromo autorizó el despegue. 

El Ford Trimotor F-31 carreteó hasta la cabecera sur de la pista, hizo una prueba con los motores e inició la carrera de despegue que, al comienzo, fue normal, pero luego la aeronave desvió su trayectoria de forma brusca, a la derecha, y chocó con otro avión que aguardaba en el borde de la pista para despegar. Era otro Ford Trimotor, pero de la aerolínea Scadta, con la matricula F-11, al que llamaban “Manizales”.

Al colisionar ambas aeronaves, se incendiaron inmediatamente. Todos los que iban a bordo del F-11 de Scadta, murieron quemados. De los 13 que viajaban en el F-31, se salvaron cinco, pero dos de ellos fallecieron pocos días después por las quemaduras sufridas en el accidente. Entre los ocho muertos del F-31, estaba Carlos Gardel. “Murió el artista, pero nació la leyenda”.

Una leyenda repleta de gratos recuerdos, de aquellos tangos-canción, de sus películas y de esas historias contadas con la música del corazón. Pero también una leyenda plagada de misterios, que van desde el lugar donde nació y las múltiples hipótesis del accidente en el que perdió la vida, hasta el increíble recorrido de su cadáver para, finalmente, descansar en paz en el cementerio de la Chacarita, Buenos Aires, Argentina.

Entre los misterios de Charles Romuald Gardes, para todos Carlos Gardel, está su fecha de nacimiento. Hay quienes dicen que nació el 11 de diciembre de 1890, por lo que murió seis meses antes de cumplir 45 años. Sin embargo, otros afirman que vino al mundo el mismo 11 de diciembre, pero entre 1883 y 1887. Además, dónde: en Tacuarembó (Uruguay) o en Toulouse (Francia). Sus biógrafos no se ponen de acuerdo.  

Otra incógnita es el extenso viaje del cuerpo carbonizado de Carlos Gardel desde el cementerio de San Pedro, en Medellín, hasta el lugar donde hoy descansa en el cementerio de la Chacarita, en Buenos Aires, Argentina. El cadáver se transportó en tren, carretas, mulos, caballos y vapores. Salió de Colombia por mar, cruzó el Canal de Panamá, fue a Nueva York y, de allí, a Buenos Aires, con escalas en Río de Janeiro y Montevideo.  

Y tardó más en llegar a su destino final. Murió el 24 de junio, sepultado en Medellín y exhumado, el 18 de diciembre, para su traslado a Argentina. A su “Buenos Aires querido” arribó el 5 de febrero de 1936, para descansar en el Panteón de los Artistas hasta que, al fin, el 7 de noviembre de 1937 fue colocado en su mausoleo. Hay publicaciones que detallan esta larga e interminable ruta.

Pero el mayor enigma está en el accidente. El ingeniero Guillermo Artana, director del Laboratorio de Fluidodinámica de la Universidad de Buenos Aires e investigador del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas, sacó a la luz conclusiones inexplicables de accidente aéreo del Ford Trimotor en Medellín, ofrecidas en la versión oficial.

Se dijo que el avión se desvió de su curso y chocó debido a vientos, cuya intensidad era de 10-15 metros por segundo. Estos vientos pueden desviar el curso del avión hasta 15 metros, pero nunca 90 metros, donde estaba el otro avión. ¿Qué pasó? Hay un cúmulo de hipótesis. Existen informaciones de clientes que dicen que los Ford Trimotor, a veces tienen problemas con los motores al despegar.

El manual de Ford indica que, en ese caso, se apaguen todos los motores y se aborte el despegue. ¡El piloto aceleró! ¿Era un piloto inepto? No, todo lo contrario. La aeronave era pilotada por el entonces célebre aviador de Colombia Ernesto Samper Mendoza, quien era, además, el propietario de la aerolínea SACO. ¿Será verdad que, ante tanto público que había ido a despedir a Gardel, no quiso abortar el vuelo, como algunos dicen?

Tal vez si no hubiera habido ningún obstáculo (el otro avión de Scadta) en su camino, el Ford Trimotor habría podido despegar con un motor menos. ¿O quizás un error del piloto que se quiso “tapar” para preservar la figura de Samper, pilar de la sociedad local, a cuyo entierro acudió el Presidente de Colombia y elogió su pericia como aviador? Su sobrino-nieto Ernesto Samper Pizano fue luego presidente de Colombia (1994-1998).

El cantor Carlos Gardel es una leyenda, tanto su vida como su muerte.

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