Marimba Femenina de Concierto de Guatemala: defensa de las tradiciones

Si bien la marimba tiene un origen discutido, ya que algunos se lo atribuyen a África, otros a Indonesia y hasta al Amazonas, lo que no entra en discusión es el desarrollo y perfeccionamiento de este instrumento musical en Guatemala, donde es considerado símbolo patrio desde 1999. La marimba es protagonista en sus fiestas cívicas y el 20 de febrero es reconocido como Día de la Marimba. Es febrero además un mes dedicado a su conocimiento y difusión en las nuevas generaciones, un empeño del Ministerio de Cultura y Deportes de Guatemala.

Dado ese empeño para su rescate, promoción y difusión, se constituyó el 20 de marzo de 2002 la Marimba Femenina de Concierto, convirtiéndose en una de las siete agrupaciones de dicha institución y la primera marimba oficial integrada únicamente por mujeres. Tras una gira por Perú, Costa Rica, México y Estados Unidos, se presentaron en la Basílica Menor del Convento de San Francisco de Asís en La Habana.

Héctor Iván Espinoza Farfán, embajador de la República de Guatemala en Cuba, resaltó que este era un homenaje a los 500 años de la Villa de San Cristóbal de La Habana y a los lazos que unen a ambas naciones. El concierto incluyó repertorio clásico, folclórico y académico, destacándose la versatilidad de las marimberas en los arreglos de temas no compuestos para el instrumento, como los himnos de ambos países, la Guantanamera de Joseíto Fernández y el Ave María con la soprano Milagro de los Ángeles y el cuarteto de cuerdas de la Orquesta Sinfónica del Gran Teatro de La Habana Alicia Alonso.

Durante más de una hora las nueves integrantes deleitaron al público con su peculiar sonoridad y trajes de procedencia maya, todas bajo la acertada dirección de Julio Roberto García Raymundo. Patricia Santizo, ejecutante del teclado triple, comentó que es una tradición familiar que, al aprenderla desde pequeña, al menos para ella no resultaba difícil, aunque sí reconocía que su aprendizaje tenía cierto grado de complejidad. 

La Marimba Femenina de Concierto tiene entre sus prioridades presentarse en las comunidades rurales y urbanas de los diferentes departamentos, así como también realizar conciertos didácticos dirigidos a la niñez y la juventud guatemaltecas, cuyo fin es despertar el interés, respeto y amor por la música de marimba. En el país centroamericano existe además una Escuela Nacional de la Marimba para enseñar a las nuevas generaciones.

El desarrollo de la marimba posibilitó que los indígenas le incluyeran cajas de resonancia, hechas de tubos de bambú o de calabazas. Al principio la tocaba una sola persona. Después alcanzaron cierto grado de perfeccionamiento, lo que permitió su popularidad entre las clases sociales guatemaltecas. Actualmente las cajas de resonancia se hacen de madera de cedro o ciprés, afinadas de acuerdo con la tecla y con una membrana pegada con cera en el extremo inferior, lo que permite el «charleo» que facilita la prolongación del sonido.

Existen marimbas sencillas o de doble teclado. Las primeras existieron hasta inicios del siglo xx. Tenían solo escalas diatónicas, que son las que producen los pianos cuando se utiliza el teclado blanco. Cuentan que al par de marimbas sencillas, una grande y una pequeña, se les llamó marimba cuache.

Según el licenciado Castañeda Paganini, el primero que construyó una marimba de doble teclado capaz de producir escalas cromáticas fue el quetzalteco Sebastián Hurtado, por sugerencia del músico Julián Paniagua Martínez. Hacia 1899, para un cumpleaños del expresidente Manuel Estrada Cabrera, la Marimba de los Hermanos Hurtado dio un concierto en la ciudad capital, llevando en su repertorio el vals Xelajú y un pasodoble con el nombre del mandatario, concierto que ejecutaron con la primera marimba doble que llegó a la ciudad de Guatemala. Hasta la fecha se acostumbra el uso de dos marimbas, denominándose a la pequeña tenor y a la grande simplemente marimba.

En Guatemala existen las marimbas orquesta, las cuales incluyen instrumentos de viento. En la marimba se puede ejecutar toda clase de música, como sones, óperas, piezas populares y música clásica en conciertos. Entre los marimbistas destacados se encuentran Rocael Hurtado Mazariegos, el maestro Lalo Tzul, Higinio Ovalle Bethancurt y Domingo Betancourt Mazariegos. La marimba fue proclamada Patrimonio Cultural de las Américas por la Organización de Estados Americanos. Cada año la Escuela Nacional de la Marimba entrega el Premio por Trayectoria y Aportes al Desarrollo de la Obra Musical en Marimba. La Marimba Femenina de Concierto, junto a la Escuela y el mes de festividades, son parte de un noble proyecto que realiza el Ministerio de Cultura y Deportes de Guatemala en defensa de su tradición marimbera y el legado a las nuevas generaciones.